Мистерия — художественный жанр, в котором история события, обычно убийства или другого преступления, остаётся загадкой до конца повествования. Часто в замкнутом кругу подозреваемых каждому подозреваемому обычно предоставляется заслуживающий доверия мотив и разумная возможность совершить преступление. Центральным персонажем часто является детектив (например, Шерлок Холмс), который в конечном итоге разгадывает тайну путём логического вывода из фактов, представленных читателю. Некоторые детективные книги являются научно-популярными. Мистерия может быть детективной историей, в которых акцент делается на головоломке или элементе саспенса и его логическом решении, таком как whodunit. Мистерию можно противопоставить в крутом детективе сюжету, которые сосредоточены на экшене и суровом реализме.

Мистерия может включать сверхъестественную тайну, в которой решение не должно быть логичным и даже в которой нет преступления. Это использование было распространено в pulp-журналах 1930-х и 1940-х годов, чьи названия, такие как «Dime Mystery», «Thrilling Mystery» и «Spicy Mystery», предлагали то, что тогда было описано как сложное для решения, и странные истории: сверхъестественный ужас в духе Гран-Гиньоля. Это контрастировало с параллельными названиями с теми же именами, которые содержали обычный криминальный роман. Первое использование «мистерии» в этом смысле было от «Dime Mystery», которая начиналась как обычный журнал криминала, но перешла на «weird menace» во конце 1933 года.